26 ноября 1994 года российские власти под прикрытием так называемой чеченской оппозиции предприняли попытку свержения президента Чеченской республики Ичкерия Джохара Дудаева.
Ранним утром в чеченскую столицу входили три колонны по трём направлениям. В составе колонн были танки Т-72 с российскими экипажами и грузовики с боевиками финансируемого российским правительством Временного совета, обосновавшегося в оппозиционном официальному Грозному в Надтеречном районе Чечни, прикрытие с воздуха осуществляли вертолёты Ми-24 также с российскими экипажами.
Танки, дошедшие до центра столицы расстреляны из гранатометов. Множество
танкистов убиты, многие попали в плен. В операции было задействовано 1200
человек и 50 танков, из которых только 12 были укомплектованы собственно
чеченскими экипажами. По другим данным, в город вошли не менее 36 танков
Т-72, несколько десятков БТРов и автоматчики на 46 грузовиках ГАЗ-66. Всего – более 3000 человек. С воздуха их прикрывали российские вертолеты и
авиация.
Правительственные подразделения ЧРИ и ополченцы сняли посты и беспрепятственно впустили эти силы в город, а через определенный промежуток времени контратаковали. Потеряв в боях 20 человек убитыми и 39 ранеными, они уничтожили 39 единиц бронетехники. В плен были взяты 120 человек, 68 из них оказались российскими военными. К вечеру остатки
разгромленных отрядов оппозиции бежали в Надтеречный район.
Различные источники противоречат друг другу в описании штурма; насколько можно судить, в первые часы операции наступавшие почти не встречали сопротивления, хотя есть информация о том, что вышедшая из Толстой-Юрта колонна попала под обстрел ещё на подходе к
Грозному, в районе села Петропавловское.
Без боя был занят телецентр, возле
которого остались три танка. Остальные продолжали двигаться в направлении
президентского дворца, однако, не доезжая до него, встретили серьёзное
сопротивление. Танкисты, занявшие позиции у телецентра, вскоре сдались охранникам телецентра.
К исходу дня 26 ноября силы Временного совета частью были уничтожены, частью захвачены в плен. Остальные покинули
Грозный. Несмотря на провал штурма, российские телеканалы вечером 26 ноября сообщали о взятии Грозного и о телевизионном выступлении главы Временного совета Умара Автурханова, объявившего о переходе власти к Временному совету.
27 ноября 1994 г. руководство Чечни показало многочисленным журналистам из мировых СМИ захваченных в плен военнослужащих российской армии. Они признались, что прибыли на Северный Кавказ по контракту со службой контрразведки.
Пленные рассказывали журналистам, что они наняты по контракту ФСК. Вербовали военнослужащих 2-й гвардейской Таманской мотострелковой дивизии, 4-й гвардейской
Кантемировской танковой дивизии, 18-й отдельной мотострелковой бригады и
Высших офицерских курсов «Выстрел». Всего российские чекисты набрали
тогда 82 военнослужащих. Из них в бой 26 ноября 1994 года пошли 78 человек:
24 танковых экипажа – это 72 танкиста, еще шесть российских танкистов
попали в «чеченские» экипажи. Четверым повезло: они остались в резерве.
28 ноября 1994 г. Министр обороны РФ Павел Грачев отверг возможность
участия своих солдат в отрядах чеченской оппозиции, называв это «бредом».
В ночь на 29 ноября 1994 г. президент РФ обратился к участникам
вооруженного конфликта с ультиматумом в течение 48 часов «прекратить
огонь, сложить оружие, распустить все вооруженные формирования,
освободить всех захваченных и насильственно удерживаемых граждан».
29 ноября 1994 г. президент Чечни Джохар Дудаев объявил, что пленные будут
расстреляны, если российские военные не признают их своими. Но
официальные лица в Москве по-прежнему продолжали отказываться от своих солдат. Собравшийся на следующий день Совет Безопасности РФ решается на военную операцию против Чечни. Выступивший на нем министр по делам национальностей
Николай Егоров заявил, что «70 % чеченцев поддержат ввод войск», а
остальные 30 отнесутся к этому нейтрально.