28 октября 1990 в Грузии
были проведены первые многопартийные парламентские выборы в СССР, в которых убедительную победу одержали национально-политические организации, входящие в блок «Мргвали Магида — Тависупали Сакартвело» («Круглый стол — свободная Грузия») (лидер — бывший диссидент Звиад Гамсахурдиа.

В результате выборов был сформирован Верховный Совет Республики Грузия, который возглавил Звиад Гамсахурдиа.

Парламент провозгласил создание Республики Грузия, изменил все прежние государственные атрибуты Грузинской ССР (Гимн, Государственный флаг и Герб).

31 марта 1991 года в республике Грузия прошёл референдум о восстановлении независимости, по итогам которого, за независимость проголосовали 98,93 % (при явке в 90 %).

9 апреля 1991 Верховным Советом Республики Грузия был принят «Акт о восстановлении государственной независимости Грузии».

26 мая 1991 года были проведены президентские выборы, на которых одержал победу Звиад Гамсахурдиа.

20 декабря 1991 года Гамсахурдия потребовал немедленного разоружения и роспуска Национальной гвардии, угрожая атаковать их базу четырьмя ракетами «земля—земля».

21 декабря 1991 части грузинской Национальной Гвардии под предводительством Тенгиза Китовани подняли мятеж, впоследствии поддержанным вооруженными формированиями «Мхедриони» Джабы Иоселиани.

Утром 22 декабря части Национальной гвардии под предводительством Тенгиза Китовани, впоследствии поддержанным военными формированиями«Мхедриони» Джабы Иоселиани подняли в Тбилиси мятеж против Гамсахурдия. Мятежники захватили ряд стратегических объектов в городе и атаковали здание парламента.

Две недели на проспекте Руставели шла настоящая война с использованием артиллерии и танков. 6 января 1992 года Гамсахурдия и его сторонники покинули бункер Дома правительства, а затем и страну.

6 января 1992 г. Гамсахурдиа и члены правительства были вынуждены покинуть Грузию.
После этого, Гамсахурдия попытался получить политическое убежище в Азербайджане.

В 9 утра его конвой пересёк границу с соседней республикой. В течение пяти часов он вёл по телефону разговор о предоставлении ему политического убежища, но ему было отказано.

После этого Гамсахурдия со своими людьми направились в Армению, где 10 января он официально попросил политическое убежище, которое и было ему предоставлено.

В самой Грузии сторонники Гамсахурдия — звиадисты не смирились с его изгнанием, встав в оппозицию новым властям. Сторонники Гамсахурдиа даже захватили в Зугдиди автобус с
армянами и предложили обменять их на
«насильственно удерживаемого в Армении»
президента Грузии.

14 января против
свергнутого президента было возбуждено уголовное дело за «разжигание
межнациональной розни, хищение государственных средств в особо крупных размерах, злоупотребление служебным положением и уничтожение архитектурно-исторических памятников».

Будучи в тяжелом положении,
Гамсахурдия принял приглашение руководителя самопровозглашённой Чеченской Республики
Джохара Дудаева, который направил в Ереван за семьёй Гамсахурдии свой самолёт. В Грозном Звиада Гамсахурдию приняли с почестями 15 февраля 1992 года и поселили в особняке в центре города.

Будучи в Грозном, Гамсахурдия в марте 1992 года подписал Указ Президента Республики Грузия о признании государственной независимости Чеченской Республики.

В марте 1992 председателем Государственного Совета Грузии — руководящего органа, созданного победившей оппозицией, — был выбран бывший министр иностранных дел СССР Эдуард Шеварднадзе.

14 августа 1992 национальные гвардейцы Китовани вступили на территорию мятежной Абхазии. Начался Грузино-абхазский конфликт.

Грузинские силы быстро взяли под контроль почти всю территорию Абхазской автономии, однако в октябре 1992 абхазские отряды при негласной подержке России (в виде на скорую руку сформированных отрядов казаков, и чеченцев из Конфедерации Народов Кавказа) перешли в контрнаступление и взяли Гагры.

В сентябре 1993 Звиад Гамсахурдиа вернулся в страну и возглавил вооружённые отряды своих сторонников, действующие в Западной Грузии (Зугдиди).

До конца октября звиадисты без боя заняли всю территорию Самегрело (Мингрелии), часть Имерети и Гурии.

Для сохранения своей власти Шеварднадзе был вынужден обратиться за военной помощью к России в обмен на подписание договора о вхождении Грузии в Содружество Независимых Государств и согласие на участие России в миротворческих операциях в Абхазии и Южной Осетии.

До войны 1992-1993 гг. грузинская община Абхазии придерживалась звиадистских взглядов. Во многом именно по этой причине (ради преодоления национального раскола) вернувшийся в Тбилиси

Эдуард Шеварднадзе решил провести «маленькую победоносную» войну против абхазов. Формальный повод — предпринять решительные действия по освобождению людей, захваченных в заложники, и восстановить контроль над железной дорогой, которая была единственной транспортной нитью, соединяющей Россию
и Армению.

Однако по сути такое решение означало объявление военных действий. 28 сентября 1993 г.,
меньше чем через 2 месяца
после подписания перемирия, абхазские силы в одностороннем порядке отказались от его соблюдения и в результате молниеносного наступления поставили территорию республики под свой контроль.

Россия, выступавшая гарантом соглашения, осудила действия абхазской стороны и применила по отношению к ней экономические санкции.

В результате последовавших за этим угроз этнических чисток, большая часть грузинского населения автономии (около 300 тысяч человек, подавляющая часть которых грузины по национальности) была вынуждена бросить свои
дома и спасаться бегством.

Под контролем Тбилиси осталась лишь верхняя
часть Кодорское ущелье (историческая часть Сванетии). Несомненно, что на исход конфликта значительно повлияла активность сторонников свергнутого президента Звиада Гамсахурдия в западной
части Грузии, повлекшая свертывание деятельности грузинской армии в Абхазии.

После возвращения на родину 24 сентября 1993 года Гамсахурдия возглавил в Зугдиди (Западная Грузия) так называемое
«Правительство в изгнании».

В результате успешного наступления к ноябрю 1993 года под его контролем оказалась значительная часть Западной Грузии, включая стратегически важный порт Поти.

10 октября Звиад Гамсахурдия провёл митинг, на котором он заверил своих сторонников в том, что «законная власть будет восстановлена». В свою очередь Прокуратура Грузии выдала санкции на арест Гамсахурдия, Л. Кобалия, а также их сторонников.

Грузинская армия, потерпевшая к этому времени поражение в Абхазии, была деморализована. Заручившись поддержкой российских миротворцев, в том, что со стороны Абхазии наступление будет остановлено, правительство Шеварнадзе бросило оставшиеся верными части на звиадистов.

6 ноября 1993 года была захвачена штаб-квартира Гамсахурдии в Зугдиди, сам он с группой сторонников укрылся в горах.

В конце декабря 1993 года Звиаду Гамсахурдия становилось всё труднее укрываться от разыскивавших его правительственных отрядов.

31 декабря 1993 года он погиб в селе Дзвели Хибула в горной области Самегрело. Со слов хозяина дома, он покончил жизнь самоубийством, выстрелив себе в голову из пистолета. Однако наличие пулевого отверстия в затылке породило версию, что он был убит. В убийстве Гамсахурдии обвиняли Эдуарда Шеварднадзе.

Звиад Гамсахурдиа ушел из жизни при невыясненных обстоятельствах 31 декабря 1993 года, по прошествии всего двух лет после избрания его президентом. Тело обнаружили в одном из сел края Самегрело, где он скрывался от свергнувших его врагов с несколькими ближайшими сторонниками.

Долгое время официальной версией его смерти был суицид. Нашлись даже свидетели, утверждавшие, что во многом самоубийство Гамсахурдиа было вызвано депрессией, вызванной в том числе подорванным здоровьем.

Кое-кто заявлял, что его отравили. Однако родственники погибшего отвергли эту версию, заявив, что он был убит. Причем были даже упоминания о том, что он «застрелился» очень странно — в затылок.

Заметим, что и после смерти Гамсахурдиа его останки долгое время не могли обрести покоя. Через год после похорон в селе Джихашкари их перевезли в Чечню, где его захоронили с государственными почестями.

Однако в 1997 году поврежденная во время Первой чеченской войны могила Гамсахурдиа вновь была вскрыта. В 1999 году его опять перезахоронили.
Во время второй войны 1999 года захоронению угрожало полное разорение, и прах Звиада Гамсахурдия был перезахоронен во второй раз.

Местонахождение третьей могилы держалось в секрете, и многие были убеждены в том, что останки Звиада Гамсахурдия утеряны навсегда.

3 марта 2007 останки всё же были найдены на территории Парка культуры и отдыха имени Кирова Грозного и спустя два дня отправлены на экспертизу в Ростов-на-Дону. Уже на следующий день после находки начались переговоры между Грузией и Россией о перезахоронении тела на грузинской земле.

27 марта были опубликованы результаты экспертизы, из которых явствовало, что найденное тело действительно принадлежит Звиаду Гамсахурдия. На следующий день его останки были доставлены в Тбилиси, в дом его семьи (т. н. Колхская башня).

На площади перед парламентом его ждали несколько десятков тысяч человек. Все они держали старые вишневые флаги – ни одного государственного флага новой Грузии здесь не было.

Когда процессия приблизилась к площади,
в храме Святого Георгия
забил колокол. Толпа зааплодировала и стала скандировать: «Звиад! Мы с тобой!»
Перед гробом несли портреты Звиада Гамсахурдиа и декларацию о независимости Грузии, подписанную им».

31 марта гроб с останками Гамсахурдия был доставлен из его дома в Патриарший Собор Светицховели в Мцхете, чтобы желающие смогли попрощаться с ним. Заупокойную службу отслужил Католикос-патриарх Грузинский Илия II.

1 апреля 2007 прах первого президента Грузии был
с военными и государственными почестями погребён в пантеоне государственных и общественных деятелей Грузии на горе Мтацминда. А правая набережная реки Куры в Тбилиси до сих пор носит имя Звиада Гамсахурдия.

Звиад Гамсахурдия — первый демократический лидер Грузии — навсегда останется в памяти людей.